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골다공증 정의와 원인
골다공증은 뼈의 밀도와 강도가 감소하여 깨지기 쉽고 골절이나 쉽게 파괴되는 질환입니다. 이는 뼈조직의 붕괴와 신생 조직의 형성 사이의 불균형으로 인해 발생합니다. '골다공증'이라는 단어는 '다공성 뼈'를 의미합니다. 특히 고관절, 척추 및 손목 골절 위험이 높고 주로 폐경기 이후의 여성들에게서 발생하지만 남성들과 폐경기 이전의 여성들에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 증상이 발생할 때까지 증상이 없는 경우가 많으므로 조기 발견과 예방 조치가 중요합니다.
골다공증의 원인으로는 여러 요인이 영향을 미치며 유전적, 생활방식, 호르몬 영향이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많습니다. 나이가 들면서 골밀도는 자연스럽게 감소가 되고 뼈 재형성 과정의 효율성이 떨어지며 뼈 흡수 속도가 뼈 형성 속도를 초과할 수 있습니다. 폐경 중 에스트로겐 수치 감소는 여성의 골다공증 발생에 중요한 요인인데 에스트로겐은 뼈 건강을 보호하는 역할을 하며 에스트로겐이 감소하면 뼈 흡수가 증가합니다. 남성의 경우 테스토스테론 수치가 낮으면 뼈 손실이 발생할 수도 있습니다. 뼈 건강에 중요한 미네랄인 칼슘의 부적절한 섭취는 골밀도 감소에 원인이 되고 비타민 D가 부족하면 칼슘 흡수가 저하되고 뼈 건강이 손상될 수 있습니다. 흡연 또한 골밀도 감소 및 골절 위험 증가와 관련이 있으며 만성적인 알코올 섭취도 신체의 칼슘 흡수 능력을 방해하여 뼈 손실이 올 수 있습니다. 루마티스 관절염, 소아 지방변증, 위장 장애, 호르몬 관련 질환, 갑상선 질환, 부갑상섭 질환등 이러한 상태는 영양소 흡수에 영향을 미치고 골다공증을 유발할 수 있습니다. 이러한 위험 요소를 이해하는 것은 골다공증의 예방, 조기 발견 및 효과적인 관리에 중요합니다. 생활 방식 수정, 적절한 영양 섭취, 체중 부하 운동, 그리고 경우에 따라 약물 치료가 골다공증 위험을 관리하고 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
골다공증 증상과 진단
골다공증의 초기증상
골다공증의 초기 증상은 일반적으로 골절이 발생할 때까지 눈에 띄는 증상이 없이 진행되기 때문에 '침묵의 질병'이라고 불리기도 하여 무시하기 쉬운 경우가 많습니다. 그러나 이러한 초기 증상이 무시되면 골다공증이 진행되고 통증이나 골절과 같은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 골다공증 초기에는 자세 변화가 나타날 수 있습니다. 척추 골절로 인해 등 윗부분이 앞으로 휘어져 구부정한 자세가 될 수 있고 허리와 등이 앞으로 구부러지는 등의 자세 변화가 나타날 수 있어 허리 부근에서 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 지속적일 수도 있고 간헐적일 수도 있으며 이는 척추에서의 압축 골절로 인해 발생해 키가 감소할 수 있습니다. 키 감소는 골다공증 초기증상중 하나입니다. 또한 골다공증 초기에는 뼈가 약해지는 경향이 있어 일상적인 활동이나 가벼운 충격으로 인해 뼈가 쉽게 골절될 수 있음을 의미합니다. 특히 체중을 지탱하는 고관절, 척추, 손목 등 뼈의 골절 위험을 증가시키고 최소한의 외상이나 일상적인 활동 중에도 발생할 수 있습니다. 경우에 따라 골다공증 환자는 특히 엉덩이나 골반에 뼈 통증이나 불편함을 경험할 수 있습니다. 골다공증은 골절이 발생할 때까지 증상이 없는 경우가 많다는 점을 강조하는 것이 중요합니다. 따라서 골밀도 검사를 통한 선별검사와 진단은 특히 폐경기 여성, 노인, 특정 위험 요인이 있는 사람 등 위험이 높은 개인에게 중요합니다.
골다공증을 진단하는 방법
골다공증을 진단하고 골밀도를 평가하는 주요 방법으론 골밀도 검사를 이용하는 것입니다. 가장 일반적인 방법으로 이중 에너지 X선 흡수계측법(DEXA)이라는 검사가 있습니다. DEXA 검사는 주로 요추와 엉덩이 뼈를 대상으로 하며 뼈 밀도를 측정하여 골다공증의 정도를 판단합니다. 다음으론 혈액 검사를 통해 골대사 마커를 측정하여 골다공증을 진단하는 경우도 있습니다. 골다공증은 뼈 대사에 변화를 일으키므로 혈액 검사를 통해 골대사 마커인 알칼리성 인산효소, 비소포화 칼슘, 인텐시비 파라스피나제 등의 수치를 확인할 수 있습니다. 또한 X선 검사는 골다공증의 진단을 위한 일반적인 방법은 아니지만 이미 발생한 골절을 확인하기 위해 사용될 수 있습니다. X선을 통해 골다공증으로 약해진 뼈의 변화나 골절 부위를 시각적으로 확인할 수 있습니다.
골다공증 예방과 관리
골다공증을 예방하고 관리하기 위한 몇 가지 방법을 알려드리겠습니다. 영양 균형 잡힌 식단관리입니다. 칼슘과 비타민 D를 포함한 영양소가 풍부한 식단을 유지하는 것이 중요하고 우유 및 유제품, 어묵, 녹색 잎채소, 씨앗, 견과류 등 칼슘이 풍부한 식품을 섭취하세요. 또한 햇빛에 노출되어 비타민 D를 체내에서 생산하거나 보충제를 통해 충분한 양을 섭취해야 합니다. 규칙적인 신체 활동은 뼈 건강을 유지하고 강화하는 데 도움이 됩니다. 중력을 받는 유산소 운동(걷기, 달리기)과 저항 운동(웨이트 트레이닝, 체력 운동)을 조합하여 근력과 밸런스를 향상하세요. 전문가의 지도를 받아 안전하고 효과적인 운동 계획을 수립하는 것도 좋습니다. 또 다른 예방 방법으론 금연을 하는 것입니다. 담배를 피우는 것은 골다공증의 위험을 증가시킬 수 있고 과도한 음주는 뼈 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 음주량을 적정선에서 유지하고 건강한 음주 습관을 갖도록 노력하세요. 집 안이나 작업 공간에서도 안전을 유지하셔 낙상 예방을 위해 장애물을 제거하고, 적절한 조명을 비치하는 것도 좋습니다. 골다공증 예방과 관리는 개인의 상황과 위험 요소에 따라 다를 수 있습니다. 개인에게 가장 적합한 전략을 수립하는 것이 가장 좋습니다. 건강한 뼈를 유지하기 위해 일반적인 건강 습관을 유지하세요.